2024년 6월, 대만 타이베이의 한 술집에서 자정이 막 지났을 때였어요. 기술 박람회가 끝나고 여러 나라에서 온 기술 회사 임원들이 술잔을 기울이고 있었는데, 한 중국 여성 사업가가 웃으며 말했어요. “내가 지금 젠슨을 여기로 부를 수 있다는 데 걸게요.” 그런데 정말로, 곧바로 엔비디아의 젠슨 황 최고경영자가 나타났어요. 그는 사람들과 어울려 위스키 한 잔을 털어 넣었어요. 그 자리에 있던 미국 데이터 회사 넷선더의 파커 슈미트 대표가 뉴욕타임스에 털어놓은 장면이에요.
그 여성의 이름은 앨리스 황, 중국 이름으로는 황러예요. 그리고 2년이 지난 지금, 미국 정보기관은 그녀를 중국 국가안전부가 심어 놓은 정보원이라고 보고 있어요. 지난 일요일 젠슨 황은 직원들에게 보낸 편지에서 아내에게 충실하지 못했다고 고백했어요. 세계에서 손꼽히게 비싼 회사의 얼굴이 중국 스파이의 미인계에 걸려든 걸까요, 아니면 누군가 판을 짜서 흔드는 걸까요? 오늘은 이 이야기를 처음부터 끝까지 따라가 볼게요.
2025년 4월 30일 백악관 ‘미국에 투자하기’ 행사에서 젠슨 황이 말하고 트럼프 대통령이 지켜보고 있어요. 두 사람은 그만큼 가까운 사이였어요. 사진: 백악관 Joyce N. Boghosian (미국 정부 저작물, 퍼블릭 도메인)
일요일 밤에 날아온 고백 편지
미국 시간으로 11월 8일 일요일, 엔비디아 직원들은 사장에게서 짧은 이메일 한 통을 받았어요. AP통신과 CNBC가 전한 내용은 이랬어요. “저는 아내에게 충실하지 못했습니다. 제 행동은 아내와 아이들에게 상처를 줬습니다. 어떤 변명도 할 수 없습니다. 정말 죄송합니다.” 이어서 그는 “저는 우리나라와 우리 회사를 사랑합니다. 엔비디아를 지키고 미국의 국가 안보를 돕는 데 힘을 다하겠습니다”라고 덧붙였어요.
편지에는 상대가 누구인지 이름이 없었어요. 하지만 그 이름은 이미 신문에 나와 있었어요. 뉴욕타임스는 지난달 미국 정부가 앨리스 황을 중국 정보기관의 자산으로 결론 내렸다고 보도했고, 지난주에는 그녀가 중국 국가안전부에 포섭돼 젠슨 황에 대한 정보를 모았다고 썼어요. 파이낸셜타임스도 미국 정보에 바탕을 둔 내부 문서에 두 사람이 연인 관계였다는 내용이 들어 있다고 보도했어요.
젠슨 황은 올해 63살이에요. 1993년에 엔비디아를 공동 창업해 30년 넘게 이끌어 왔고, 부인 로리 황과는 40년을 함께 산 것으로 알려져 있어요. 두 자녀도 엔비디아에서 일해요. 둘 다 성이 황이라 헷갈리기 쉬운데, 앨리스 황과 젠슨 황은 친척도 부부도 아니에요.
같은 날 엔비디아 이사회는 독립 조사를 시작한다고 발표했어요. 이사회는 국가 안보나 회사 기밀이 새어 나갔다고 볼 이유는 “없다”면서도 모든 자료를 살펴보겠다고 했어요. 그리고 화요일에는 뉴욕 맨해튼 연방검찰청 검사장 대행을 지낸 조운 김 변호사와 월가의 거물 로펌 왁텔 립튼을 조사 책임자로 앉혔어요. NBC 방송은 이 인선을 두고 이사회가 사장 편을 들어주는 형식적인 조사로 끝내지 않겠다는 신호라고 풀이했어요.
방송 기자에서 칩 사냥꾼으로, 앨리스 황은 누구인가
뉴욕타임스가 15년 치 회사 서류를 뒤지고 여러 관계자를 만나 그려 낸 앨리스 황의 모습은 이래요. 온라인 이력서에 따르면 그녀는 4년 동안 방송 기자로 일한 뒤 홍콩계 은행 HSBC의 개인 자산관리 부문과 중국 국영 투자은행인 중신증권에서 일했어요. AFP통신은 중국 관영 CCTV와 후난TV에서도 일했다는 기록을 찾았지만, 이건 확인되지 않은 이력이라고 밝혔어요.
그녀 이름이 처음 나오는 회사 서류는 2010년 것이에요. 베이징의 회원제 골프장인 북호 9호 안에 세운 작은 ‘스포츠 레저 클럽’ 회사였어요. 공무원들이 드나들고 테마 사우나와 거위 간, 털게, 아이스크림 뷔페를 갖춘 곳이었다고 해요. 그 뒤로 그녀는 상하이 금융가에서 자리를 잡았어요. 곁에는 늘 캉웨이라는 51살 펀드매니저가 있었는데, 중국 투자자들과 직원들에게 그녀의 남편으로 소개되곤 했어요. 다만 뉴욕타임스는 두 사람이 실제 부부인지는 확인하지 못했다고 했어요. 캉웨이는 상장사 지분을 제대로 알리지 않아 중국 증권 당국에서 최소 두 번 벌금을 맞은 사람이기도 해요.
2020년 봄, 두 사람의 회사들은 중국 인터넷 대기업 텐센트의 상하이 AI 계산 센터를 짓고 운영하는 큰 사업을 따냈어요. 그리고 2022년 말, 미국이 중국에 최첨단 AI 칩을 팔지 못하게 막기 시작하면서 이야기가 본격적으로 시작돼요.
싱가포르 도심 야경. 메가스피드는 이곳에 세운 회사를 통해 엔비디아 칩을 사들였어요. 사진: Basile Morin (CC BY-SA 4.0, Wikimedia Commons)
싱가포르 회사와 ‘나흘 만의 공식 파트너’
미국의 칩 수출 규제를 넘으려면 회사가 중국 밖에 있어야 하고, 주인이 중국과 이어진 흔적도 없어야 했어요. 뉴욕타임스에 따르면 앨리스 황은 2023년 영국령 버진아일랜드에 세운 회사로 중국 게임 회사 7로드의 싱가포르 자회사를 사들여 이름을 메가스피드로 바꿨어요. 그해 말에는 메가스피드를 싱가포르의 껍데기 회사로 넘겼지만, 회사 일은 여전히 그녀가 쥐고 있었다고 해요.
그리고 2023년 12월, 싱가포르의 한 이탈리아 식당에서 젠슨 황과 앨리스 황이 만났어요. 뉴욕타임스가 확인한 사진에는 검은 가죽 재킷 차림의 젠슨 황이 레드와인 잔을 들고 있고, 그 옆에서 앨리스 황이 웃고 있어요. 신문은 소유권이 바뀐 지 나흘 만에 메가스피드가 엔비디아 ‘클라우드 파트너’로 지정됐다고 썼어요. 구하기 어려운 칩을 살 수 있는 문이 열린 거예요.
그 뒤로 일은 빠르게 커졌어요. 메가스피드는 2024년 6월부터 엔비디아 최신 칩을 대량으로 받기 시작해 40억 달러 넘는 물량을 확보했어요. 미국 매체 악시오스가 소개한 공매도 회사 컬퍼 리서치의 분석에 따르면, 메가스피드의 장부는 2023년 말 3,300만 달러에서 1년 만에 30억 달러 가까이로 불어났고, 그중 약 29억 달러는 어디서 왔는지 모르는 ‘돌려받을 수 있는 예치금’이었어요. 다만 컬퍼는 엔비디아 주가가 떨어져야 돈을 버는 회사라는 점은 함께 알고 들으셔야 해요.
가장 큰 손님은 중국 전자상거래 대기업 알리바바였어요. 뉴욕타임스는 메가스피드의 말레이시아 자회사가 서버와 지식재산을 알리바바 자회사에 담보로 잡혔고, 알리바바가 사실상 주된 고객이 됐다고 보도했어요.
상자째 쌓여 있던 칩, 그리고 중국으로 간 24만 개
이렇게 큰 주문은 결국 눈에 띄었어요. 2024년 말 미국 상무부 직원이 메가스피드 데이터센터에 직접 가서 칩이 제자리에 있는지 확인했는데, 엔비디아 장비 일부가 포장 상자에 담긴 채 그대로 있었다고 해요. 설치된 게 아니라 어딘가로 옮겨지는 중이 아니냐는 의심이 생긴 거예요. 같은 해 대만 당국은 미국 정부의 권유로 앨리스 황의 대만 방문을 지켜보기 시작했어요. 그녀는 홍콩 여권으로 드나들었고, 젠슨 황과 함께한 공개 일정 말고도 따로 움직인 행적이 있었다고 해요.
2025년에는 싱가포르 당국이 수입 신고를 거짓으로 했다는 혐의로 메가스피드를 조사하면서 그녀의 출국을 막고 불러서 조사했어요. 그녀가 공모했다는 증거는 부족해 개인 조사는 끝났지만, 싱가포르는 회사 조사를 계속하고 있어요. 그 뒤 그녀는 상하이로 떠났다고 해요.
로이터가 전한 미국 매체 디인포메이션 보도는 더 나가요. 앨리스 황과 남편, 여동생이 중국과 싱가포르에 회사망을 꾸려 엔비디아 칩을 모았고, 수출 규제로 주문이 막히자 엔비디아 인맥을 이용해 H100과 H200 등 약 24만 개의 칩을 중국으로 옮기는 데 힘을 보탰다는 거예요. 이 칩들 일부는 알리바바와 텐센트, 중국의 작은 AI 연구소들이 썼다고 해요. 이 관계가 최소 75억 달러어치 칩 출하를 도왔다는 주장도 나왔어요.
여기까지가 언론이 서류와 증언으로 쌓아 올린 그림이에요. 하지만 메가스피드는 지난해 12월 미국 수출 규제를 포함한 모든 법을 지켰다고 반박했어요. 젠슨 황도 10월 30일 인터뷰에서 “메가스피드에 들어간 우리 칩은 전부 조사해서 하나하나 셌다. 미국 정부도 그랬을 것”이라고 말했어요. 칩이 정말 몰래 중국으로 넘어갔는지는 아직 어떤 법원도, 어떤 정부 발표도 결론을 내리지 않았어요.
| 시기 | 내용 |
|---|---|
| 2023년 | 게임 회사 7로드의 싱가포르 자회사를 사들여 메가스피드로 이름 바꿈 |
| 2023년 말 | 소유권 변경 나흘 만에 엔비디아 클라우드 파트너 지정, 12월 싱가포르 식당에서 젠슨 황과 만남 |
| 2024년 6월 | 타이베이 술집 “젠슨을 부를 수 있다”, 대량 칩 입고 시작 |
| 2024년 말 | 미국 상무부 현장 점검, 장비 일부가 상자째 있음 |
| 2025년 | 싱가포르 출국 금지와 조사, 이후 상하이로 |
| 2026년 5월 | 루비오 국무장관, 중국행 대통령 전용기에서 트럼프에게 보고 (뉴욕타임스) |
| 2026년 11월 8일 | 젠슨 황 불륜 고백, 엔비디아 이사회 독립 조사 |
| 2026년 11월 18일 | 미국 하원 3개 위원회 비공개 브리핑 요청일 |
대통령은 이미 알고 있었나
이 사건이 단순한 기업 스캔들로 끝나지 않는 이유가 여기 있어요. 뉴욕타임스는 트럼프 대통령이 지난해 이미 이 정보를 보고받고도 아무 조치를 하지 않았다고 보도했어요. 또 마코 루비오 국무장관이 쓴 기밀 문서가 올봄 정부 안에 돌았고, 5월 중국 방문길에 오른 대통령 전용기 안에서 루비오 장관이 직접 보고했다고 전했어요. 일곱 달 사이 적어도 두 번째 보고였다는 거예요.
공교롭게도 젠슨 황은 처음엔 방중 동행 명단에 없었어요. 그런데 트럼프 대통령은 5월 12일 “젠슨이 지금 전용기에 타 있다”고 직접 글을 올렸고, 젠슨 황은 알래스카에서 전용기에 올라 베이징까지 함께 갔어요.
2026년 5월 13일 베이징 공항 도착 행사. 트럼프 대통령이 중국 관리들에게 젠슨 황 등 기업인들을 소개하고 있어요. 사진: 백악관 (미국 정부 저작물, 퍼블릭 도메인)
트럼프 대통령은 이번 주 월요일 기자들 앞에서 “그때는 못 들었다”고 했다가, 언제 알았느냐는 질문이 거듭되자 “확인해 봐야 한다. 얘기가 나왔을 수도 있다. 분명한 건 나한테 별 인상을 남기지 않았다는 것”이라고 말했어요. 그러면서 젠슨 황과 통화했더니 “그 사람이 스파이인 줄 전혀 몰랐다”고 하더라며 “나는 그를 믿는다”고 했어요. FBI가 들여다보고 있지만 그는 “괜찮을 것”이라고도 했어요. 일요일에는 “그는 누군가와 거래했지만, 다들 그러지 않느냐”는 말까지 했어요.
민주당은 곧바로 반격했어요. 로이터에 따르면 척 슈머 상원 민주당 대표는 “대통령은 미국을 지켜야지 중국이나 자기 친구들을 지키는 게 아니다”라며 칩 수출 규제를 서둘러 강화하자고 했어요. 파이낸셜타임스는 여러 정부 기관이 메가스피드를 수출 블랙리스트에 올리자고 했는데 상무부가 미루고 있다고 보도했어요.
미인계일까, 짜고 친 판일까
인터넷에서는 벌써 두 갈래 이야기가 부딪치고 있어요. 첫 번째는 교과서 같은 미인계라는 주장이에요. 미국 오거스타대학의 크레이그 앨버트 교수는 중동의 영자 신문 더내셔널에 “이건 중국이 미국을 상대로 즐겨 쓰는 단골 작전”이라고 했어요. 젠슨 황은 정부 기밀 취급 인가가 없겠지만, 두 사람이 알고 지낸 기간을 생각하면 그래도 꽤 성공한 작전일 수 있다고 봤어요.
이런 말이 나오는 데는 전례가 있어요. 악시오스가 2020년 1년 동안 취재해 밝힌 ‘팡팡’ 사건이에요. 미국 정보 당국은 팡팡이라는 중국 여성이 2011년부터 2015년까지 캘리포니아에서 대학생 신분으로 정치인들에게 접근했다고 봤어요. 그녀는 에릭 스왈웰 하원의원의 선거 자금 모금을 돕고 의원실에 인턴을 넣었고, 중서부 시장 최소 두 명과 연인 관계를 맺었어요. 한 오하이오 시장과의 만남은 FBI 감청 장비가 설치된 차 안에서 그대로 기록됐는데, 시장이 왜 자기한테 관심을 갖느냐고 묻자 “영어 실력을 늘리고 싶어서”라고 답했다고 해요. 그녀는 2015년 수사망이 좁혀오자 갑자기 중국으로 떠났고, 지금까지 기소는 되지 않았어요.
두 번째는 정반대 이야기예요. 이건 누군가 엔비디아와 젠슨 황을 끌어내리려고 꾸민 정치 공작이라는 주장이에요. 중국 외교부 궈자쿤 대변인은 “이른바 중국 스파이설은 전혀 근거가 없고 중국을 헐뜯으려는 것”이라고 잘라 말했어요. 블룸버그 기자가 앨리스 황이 중국 국적인지, 지금 어디 있는지 물었지만 대답하지 않았어요. 묘하게도 같은 날 중국 국가안전부는 해외 근무 자리를 놓친 공무원이 동료를 스파이로 거짓 신고했다가 처벌받은 사례를 이례적으로 공개하며 “거짓 간첩 신고”를 경고했어요.
미국 안에서도 의심의 눈길은 있어요. 엔비디아는 중국에 칩을 더 팔게 해 달라고 워싱턴을 설득해 온 회사이고, 중국과의 거래를 막자는 강경파에게는 눈엣가시였어요. 메가스피드 직원 증언을 내놓은 곳 가운데 하나가 엔비디아 주가 하락에 돈을 건 공매도 회사라는 점도 그냥 넘기기 어려워요. 실제로 증권가 레이먼드 제임스는 이번 일이 의회의 칩 수출 규제 법안에 힘을 실어 줄 거라고 내다봤어요.
하지만 공작설에도 큰 구멍이 있어요. 미국 정부가 앨리스 황을 눈여겨본 건 올해가 아니라 적어도 2024년부터였고, 공화당 대통령이 이끄는 정부의 국무장관이 직접 보고를 올렸어요. 무엇보다 젠슨 황 자신이 불륜을 인정했어요. 다만 불륜이 사실이라는 것과 그녀가 스파이라는 것은 별개의 문제예요. 스파이라는 판단은 아직 익명의 관리들과 언론 보도로만 나왔고, 미국 정부가 공개적으로 증거를 내놓거나 그녀를 기소한 적은 없어요.
정말 칩 정책까지 흔들었을까
가장 무서운 의혹은 이거예요. 미국 정보기관이 본 그녀의 임무는 단순히 정보를 캐는 게 아니라, 중국 기업에 AI 칩을 파는 문제에 대한 젠슨 황의 생각에 영향을 주는 것이었다고 해요. 실제로 젠슨 황은 2025년 7월 백악관에서 트럼프 대통령을 만난 뒤 며칠 만에 중국용 H20 칩 판매 허가를 얻어 냈고, 올해 1월에는 H200 칩 판매도 승인받았어요.
그런데 이 부분은 차분히 볼 필요가 있어요. 미국 조지타운대 안보신기술센터의 한나 도멘 연구원은 미국 IT 매체 더버지에 “중국 정보기관의 공작이 없었더라도 엔비디아와 젠슨 황에게는 규제를 풀어 달라고 로비할 이유가 충분했다”고 말했어요. 칩을 더 팔고 싶은 회사의 욕심만으로도 설명이 된다는 거예요. 반대로 미국외교협회의 크리스 맥과이어 연구원은 “미국 최대 기업의 사장이 중국에 약점을 잡혔을 수 있다면 반드시 조사해야 한다”고 했어요.
그 사이 시장은 먼저 반응했어요. 로이터에 따르면 엔비디아 시가총액은 이틀 만에 약 4,300억 달러가 사라졌어요. NBC는 10월 6일 최고가 이후 엔비디아 주가가 31% 떨어졌다고 전했어요. 월요일 장이 끝나고 딱 5분 뒤에는 개인 투자자 마크 키스텐마커가 회사가 이 문제를 숨겨 주주를 속였다며 집단소송을 냈어요. 엔비디아가 지난달 뉴욕타임스에 “고객과의 만남은 사장의 일이고, 젠슨은 해마다 수천 명의 고객사 임원과 이야기한다”며 “이상하거나 뜻밖의 일이 아니다”라고 했던 해명이 소송의 근거가 됐어요.
미국 워싱턴의 국회의사당. 하원 위원장 세 명이 11월 18일 비공개 브리핑에 젠슨 황을 불렀어요. 사진: Noclip (퍼블릭 도메인, Wikimedia Commons)
11월 18일, 의회 문 앞에서
다음 고비는 바로 다음 주예요. 미국 하원 중국특별위원회의 존 물레나 위원장, 외교위원회의 브라이언 매스트 위원장, 정보위원회의 릭 크로퍼드 위원장은 11월 5일 젠슨 황에게 편지를 보내 11월 18일 비공개 브리핑에 나와 달라고 했어요. 앨리스 황과 어떤 관계였는지, 엔비디아가 외국 스파이를 어떻게 막고 있는지 설명하라는 거예요. 참석 여부를 알려 달라고 한 기한이 바로 오늘, 미국 시간 11월 11일이에요. 공교롭게도 그 편지는 젠슨 황이 불륜을 고백하기 사흘 전에 보내졌어요.
내년 1월부터는 이번 중간선거에서 이긴 민주당이 상원과 하원을 모두 쥐게 돼요. 더내셔널이 인용한 전직 미국 고위 관리는 이번 일이 오랜만에 보는 가장 심각한 조사로 번질 거라며, 핵심 질문은 “미국 정부가 언제부터 알았고, 대통령은 경고를 받고도 왜 계속 가까이 지냈느냐”가 될 거라고 했어요.
자료: 뉴욕타임스, AP, 로이터, NBC, 가디언, 악시오스, 미국 하원
내 생각
저는 이 사건을 보면서 두 가지를 나눠서 봐야 한다고 생각해요. 하나는 이미 드러난 사실이에요. 젠슨 황은 불륜을 인정했고, 그 상대는 엔비디아 칩을 수십억 달러어치 사들인 회사의 실력자였어요. 미국 정부는 적어도 2024년부터 그녀를 지켜봤고, 대통령에게도 보고가 올라갔다는 보도가 여러 번 나왔어요. 이것만으로도 세계에서 가장 중요한 반도체 회사의 사장으로서는 큰 허점이에요. 회사 이사회가 전직 검사를 불러 조사하는 것도 당연한 일이라고 봐요.
다른 하나는 아직 증거가 없는 부분이에요. 그녀가 정말 중국 국가안전부의 지시를 받았는지, 젠슨 황에게서 무엇을 얻어 갔는지, 그 관계가 미국의 칩 정책을 실제로 바꿨는지는 아직 아무도 공개적으로 증명하지 못했어요. 엔비디아가 규제를 풀어 달라고 한 건 장사꾼으로서 당연한 욕심일 수도 있어요. 저도 오래 장사를 해 봐서 알지만, 큰손 고객과 밥 먹고 술 마시는 건 사장의 일상이에요. 다만 그 선을 넘는 순간, 상대가 누구든 약점이 생기는 거고요.
중국은 공작이라 하고, 미국 정부 안에서도 덮으려는 쪽과 키우려는 쪽이 갈리는 것처럼 보여요. 이럴 때일수록 한쪽 말만 믿지 말고 11월 18일 의회 브리핑, FBI 조사, 엔비디아 자체 조사 결과를 차례로 지켜보는 게 맞다고 생각해요. 우리나라도 삼성전자와 SK하이닉스가 엔비디아에 메모리 반도체를 대고 있으니 남의 집 불구경이 아니에요. 새로운 사실이 나오면 바로 이어서 정리해 드릴게요.
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